Há aparências de dureza que ocultam tesouros de sensibilidade e de afeto.
Júlio Dinis

Falar Saúde Nº 71
Rico grão

Comum no mundo dos vegetarianos, a soja é, frequentemente, um alimento ignorado pelos amantes da carne. No entanto, esta leguminosa de aspeto singelo é tão rica que deveria fazer parte das refeições de qualquer família, até porque é considerada um alimento funcional, isto é, além de atuar em funções nutricionais básicas, desencadeia efeitos benéficos à saúde. Vamos conhecê-la melhor.

A soja é uma planta que pertence à família Fabaceae, família das leguminosas, à qual também pertencem plantas como o feijoeiro (Phaseolu vulgaris), a lentilha (Lens culinaris), o grão-de- bico (Cicer arietinum) e a ervilheira (Pisum sativum). As leguminosas não são legumes, mas sim todos os grãos produzidos em vagens.

No Oriente, a soja já é conhecida há mais de 5000 anos. Pelo contrário, no Ocidente, só na última década é que esta leguminosa se tornou um produto bastante conhecido. Para além de a soja ser utilizada na indústria alimentícia, o óleo extraído da mesma pode ser refinado e utilizado para fins não alimentares, destinados à produção de velas, desinfetantes, sabões e produtos de cosmética.

A soja é um dos alimentos mais versáteis e completos que o Homem conhece: versátil, uma vez que esta planta pode ser combinada com os mais variados alimentos (leite, bolachas, manteiga, farinha, …); e completo, porque a soja é um alimento muito nutritivo. Esta planta é altamente rica em proteínas, dado que contém quantidades significativas de todos os aminoácidos essenciais ao bom funcionamento do organismo humano. Por outro lado, também é rica em lípidos, fibras e algumas vitaminas (como, por exemplo, vitamina B6 e vitamina E) e minerais (magnésio, fósforo e ferro). Também contém, na sua constituição, fitoestrogénios (como, por exemplo, as isoflavonas), que são substâncias químicas de origem vegetal que se assemelham às hormonas estrogénicas femininas. A quantidade de isoflavonas na planta de soja depende das condições climáticas às quais a planta foi exposta, já que o teor desta substância, nesta planta, é superior se esta tiver sido cultivada em regiões frias.

Há quem substitua o consumo de carnes pelo consumo de soja, pois este é um alimento que contém um teor proteico superior ao da carne e ao dos ovos. No entanto, a soja não possui na sua constituição vitamina B12 (que se encontra na carne), que é essencial para a formação dos glóbulos vermelhos e para a prevenção de anemias, pelo que o seu consumo também é essencial para o bom funcionamento do nosso organismo.

Benefícios do consumo de soja:

•  Regularização do ciclo menstrual;

• Alívio dos sintomas da menopausa;

• Diminuição dos níveis de colesterol “mau”;

• Diminuição do risco de:

• Cancro da mama;

•  Arteriosclerose;

•  Trombose;

•  Osteoporose;

•  Insuficiência renal;

• Diarreia infantil;

• Alergia infantil.

Como consumir?

1 - Óleo de soja: é o óleo mais consumido no Mundo e pode ser utilizado para fritar os alimentos;

2 - Farinha de Soja: possui propriedades que ajudam no processo de emagrecimento e pode ser utilizada para a confeção de sopas, doces e bolos;

3 - Leite de soja: possui uma aparência muito semelhante ao leite de vaca, podendo ser encontrado sob a forma líquida ou em pó. Em geral, é aromatizado e pode ser utilizado na preparação de sumos de frutas;

4 - Tofu: tem uma estrutura semelhante à do queijo, razão pela qual também é chamado de “queijo de soja”. É elaborado a partir do leite de soja e pode ser comido de várias formas (cru, frito, cozido), nomeadamente, nas saladas ou, em substituição de queijo ou manteiga, como acompanhamento de pães;

5 - Soja torrada: é semelhante a um amendoim torrado, sendo consumida da mesma maneira que os amendoins, como um aperitivo, ou serve para enriquecer o café da manhã.

Mas como “não há bela sem senão”…

A soja é, sem dúvida, um alimento funcional muito completo, pois, para além de nutrir, previne doenças. No entanto, alguns estudos recentes têm referido problemas relacionados com o consumo excessivo de soja. De acordo com estas pesquisas, um consumo exagerado de soja pode interferir no funcionamento da tiroide, não sendo indicado o seu consumo para quem tem predisposição para o hipotiroidismo. Por outro lado, alguns países também questionam o consumo de soja pelas crianças, visto que ainda não existem estudos a longo prazo que indiquem os efeitos da isoflavona em organismos em desenvolvimento.

Mesmo assim, os investigadores sugerem o consumo de 20 a 35g de soja / derivados de soja por dia, não somente pelas possíveis vantagens que esta planta poderá trazer à nossa saúde, mas, principalmente, pelo facto de ser um alimento rico em diversos nutrientes, contribuindo assim para a diversificação das nossas refeições diárias. Experimentem!

Prof. Isabel Cristina